Cuando la mayoría de la gente oye hablar de salud y seguridad en el laboratorio, suele pensar en productos químicos volátiles, cultivos bacterianos infecciosos, sustancias explosivas y exposición a la radiación. Posiblemente menos dramáticos, pero no menos importantes, son los problemas de seguridad asociados a la humilde pipeta. El pipeteo es una de las tareas más comunes en el laboratorio de investigación moderno. En promedio, el personal de laboratorio pasa dos horas al día pipeteando, lo que equivale a casi 500 horas al año1,2. Aunque la acumulación de cientos de horas de pipeteo se asocia con problemas médicos crónicos y a largo plazo, las condiciones de trabajo ergonómicas pueden reducir significativamente el riesgo y disminuir el tiempo de pipeteo.
El término ergonomía deriva del griego «ergos», que significa «trabajo», y «nomos», que significa ley natural. Una traducción más efectiva sería «la ley natural del trabajo». Aunque el concepto de ergonomía se empleó inicialmente durante la revolución industrial y se centraba en cómo aumentar la productividad de los trabajadores3, el foco de atención se ha centrado con el paso del tiempo en cómo diseñar los espacios de trabajo para adaptarlos mejor a las personas que los utilizan. Para lograrlo, los ergónomos deben tener en cuenta los factores de estrés del lugar de trabajo.
Entre los factores de estrés ergonómico asociados al uso de pipetas se incluyen la fuerza del pulgar, los movimientos repetitivos y las posturas incómodas. En el mejor de los casos, esto puede provocar solo algunas molestias menores, pero en casos más graves pueden producirse lesiones por esfuerzo repetitivo (LER)4. La ventajas de un buen diseño ergonómico es que ofrece a los trabajadores del laboratorio un menor riesgo de lesiones y un espacio de trabajo más cómodo, mientras que los empleadores pueden beneficiarse del aumento de la productividad. A raíz de la creciente demanda de personal de laboratorio, es más imperativo que nunca que el entorno de trabajo se optimice para mejorar la salud y el bienestar general.
Hay algunas cosas sencillas que usted, como usuario de pipetas, puede hacer para que su vida en el laboratorio sea más cómoda. El estiramiento regular, la posición corporal adecuada y el ejercicio pueden ser útiles para prevenir el riesgo de sufrir una LER. Sin embargo, estas prácticas tienen un alcance limitado y elegir la pipeta adecuada es fundamental para garantizar una carrera profesional larga y satisfactoria en la mesa de trabajo.
Como casi no requieren fuerzas operativas, las pipetas electrónicas han transformado el trabajo en el laboratorio. Se ha suprimido la necesidad de girar los botones para ajustar el volumen de pipeteo y de presionar el pistón para dispensar el líquido. En lugar de ello, basta con pulsar un botón. Con su línea Research pro, introducida en 1999, Eppendorf dio un paso importante en relación con la usabilidad de las pipetas electrónicas, combinando características para facilitar la manipulación de líquidos viscosos –como la velocidad de aspiración y dispensación– con la capacidad de programar secuencias de pipeteo. El lanzamiento del epMotion® 5070 en 2003 representó un avance significativo al tratarse de un sistema de pipeteo completamente automatizado.
Aunque sus diseños son fundamentales para ayudar a mejorar el uso y reducir el riesgo de lesiones, las ventajas de las pipetas electrónicas van mucho más allá de la ergonomía. Por ejemplo, dado que las pipetas electrónicas emplean un motor para controlar el movimiento del pistón, aspiran y dispensan el volumen exacto en cada ocasión. Además, los protocolos de pipeteo pueden programarse previamente y guardarse para su empleo posterior, lo cual minimiza aún más los errores manuales y evita que haya variaciones entre usuarios. El último dispositivo electrónico portátil de Eppendorf es la pipeta Xplorer® plus (2011), que combina todas estas características y agrega muchas más. Se trata de una herramienta extremadamente versátil que ofrece múltiples modos de funcionamiento para adaptarse a una amplia variedad de flujos de trabajo y aplicaciones. Incluso le notificará cuándo llegue el momento de realizar la próxima calibración.
Aunque las pipetas electrónicas se han consolidado como herramientas esenciales en los laboratorios modernos, las pipetas manuales siguen siendo una parte indispensable de muchos flujos de trabajo. En consonancia con una comprensión más profunda de la ergonomía, las pipetas manuales se han vuelto cada vez más ligeras y fáciles de usar, gracias a características como los conos de punta con muelle y visualización mejorada del volumen. La apreciada pipeta Research® plus de Eppendorf es un ejemplo perfecto y marcó un gran avance en el campo del pipeteo ergonómico. Desde su lanzamiento en 2009, la pipeta Research® plus ha demostrado ser uno de los modelos de pipeta manual más icónicos y exitosos en todo el mundo.
De la misma manera que las exigencias del trabajo de laboratorio han aumentado, también se han incrementado las mejoras en la ergonomía de las pipetas. El compromiso con la mejora continua de los espacios de trabajo para hacerlos más saludables se pone de manifiesto con el lanzamiento del Eppendorf PhysioCare Concept® en 2003. Esta plataforma ofrece una solución integral para definir un espacio de trabajo saludable tomando en cuenta 3 esferas: el usuario, el laboratorio y el flujo de trabajo del laboratorio. Aunque todo esto comienza con un buen diseño ergonómico de la pipeta, Eppendorf ha dedicado tiempo, esfuerzo e investigación a materializar la interacción plena entre estas 3 esferas para que usted –y sus pulgares– puedan beneficiarse de un espacio de trabajo más saludable, con un esfuerzo mínimo.
El futuro es ahora
Hoy en día, los laboratorios se han digitalizado y las pipetas están conectadas. Lea más en la última parte de nuestra serie de artículos sobre la historia y el futuro del pipeteo.
Referencias
1. Pipette Usage and Trends | The Scientist Magazine®. www.the-scientist.com/surveys/pipette-usage-and-trends-37099.
2. Are you applying good pipetting practice? | Laboratory News. www.labnews.co.uk/article/2027358/are_you_applying_good_pipetting_practice.
3. History of Ergonomics | Sustainable Ergonomics Systems. ergoweb.com/history-of-ergonomics/.
4. Eppendorf. Tenosynovitis, CTS and RSI – Medical Background, the Meaning for the Laboratory and Possible Prevention. handling-solutions.eppendorf.com/fileadmin/Community/Liquid_Handling/Pipetting_Facts/Ergonomy/PDF/Whitepaper_Physiocare6_EN_2014_164652.pdf (2012).
