Au cours des années 1980 et 1990, la recherche scientifique ne cesse de s’accélérer et ses exigences évoluent. Eppendorf surfe sur la vague et reste à la pointe de l’innovation. L’entreprise passe en 1981 le cap de la millionième pipette vendue. Toutefois, cette période se caractérise par une réduction du volume des analyses et une augmentation du débit des échantillons ce qui nécessite des innovations dans la manipulation des liquides.
Fidèle à elle-même, Eppendorf fait preuve d’une grande réactivité et élargit sa gamme afin de prendre en compte des procédures de distribution rapides et précises de réactifs et de composés d’essais sans pour autant oublier le confort des utilisateurs confrontés à une plus grande charge de travail. 1994 marque le début de la commercialisation et du succès de l’Eppendorf Reference® 4910 qui vient renforcer les standards déjà stricts d’Eppendorf. Il s’agissait non seulement de la première pipette entièrement autoclavable au monde, mais son design unique et son approche technologique marient une fidélité et une justesse inégalées à des taux d’échec faibles et à une durée de vie élevée.Mais que se passe-t-il lorsque la technologie évolue et les pipettes monocanal ne sont plus la solution idéale ?
Dans la Hongrie du début des années 1950, une épidémie de grippe provoque une pénurie de tubes tests, ce qui empêchent les scientifiques d’effectuer des titrages essentiels de sérum et de virus. Pour pallier cette situation, le médecin et inventeur hongrois, Dr Gyula Takátsy, fabrique manuellement 6 rangées de 12 « puits » dans du plexiglas et ainsi la première plaque microtitre. Sa découverte facilite la réalisation des tests de diagnostics1. Malgré les efforts de l’inventeur pour déposer un brevet sur son produit, l’administration hongroise ne reconnaît pas son utilité et rejette la demande. Toutefois, à l’autre bout du monde, aux États-Unis, John Liner divise de la même manière une plaque en 96 puits et se lance dans la fabrication avec plus de succès2.
Il est bon de noter que la méthode de Takátsy gagne ses lettres de noblesse à l’international lorsque des entreprises étrangères en entendent parler par des réfugiés hongrois en 19563. Toutefois, alors que les premières microplaques 96 puits moulées faisaient leurs premiers pas sur le marché américain dans les années 1950, il faudra attendre 1966 pour que la production commence en Europe. Les années 1990 ont vu les modèles de microplaques se multiplier selon la quantité de puits, la forme, la taille, le profil, le matériau et la technologie de filtre2. C’est à cette époque que le traitement des échantillons avec des pipettes monocanal commence à atteindre ses limites, car ces dernières n’étaient plus assez rapides pour distribuer les réactifs et les composés d’analyse.
Commercialisée à partir de 1993, l’Eppendorf Titerman 4908 a été la solution tant attendue des chercheurs. Capable de distribuer jusqu’à 12 réactifs à la fois, la Titerman multicanaux d’Eppendorf est devenue indissociable de la microplaque. En réduisant 96 étapes de pipetage à tout juste 8, cette pipette multicanaux a permis aux laboratoires de gagner un temps incroyable et d’augmenter leur productivité sans sacrifier la justesse.
La montée en puissance de disciplines comme la mise au point de médicaments et l’apparition de techniques de test sérologique, d’analyse immunologique, de dépistage haut débit et de PCR a contribué à démocratiser l’utilisation des microplaques au cours des dernières décennies. En parallèle, Eppendorf n’a eu de cesse de fournir des solutions pour satisfaire les nouveaux besoins du personnel de laboratoire. Les laboratoires modernes utilisent tous les jours des microplaques de 384 puits ce qui a nécessité le développement d’une pipette multicanaux plus grande afin d’optimiser les performances. Avec les pipettes 16 et 24 canaux d’Eppendorf , les utilisateurs peuvent remplir une colonne ou une ligne en une seule étape.
Alors que les pipettes multicanaux ont été la solution pour manipuler efficacement des liquides dans les processus impliquant des microplaques, une difficulté restait encore à maîtriser : déplacer des échantillons entre différents formats de cuve avec des espacements irréguliers (p. ex. entre des tubes et des plaques). Même si en théorie il serait possible d’utiliser des pipettes monocanal, dans la pratique, cette méthode est inefficace, chronophage et peu fiable. Vous est-il déjà arrivé de remplir une plaque 384 puits avec une pipette monocanal ? L’arrivée de la gamme Move It® en 2020 visait spécialement à mettre un terme à ce problème. Elle permet en effet à l’utilisateur de régler facilement l’espacement entre les pointes, ce qui accélère et facilite considérablement les flux de travaux impliquant des changements réguliers de formats.
Même si à l’origine les pipettes étaient des outils plutôt simples, elles ont accompagné la diversification et le développement des méthodes scientifiques. Peu importe la direction que prendra la science, Eppendorf a dès à présent prouvé qu’elle suivra les tendances en fournissant des solutions simples, mais fiables à des problèmes complexes de manipulation de liquides. Pour citer Albert Einstein : « La mesure de l’intelligence est la capacité de changer. »
Références
1. The History Of The Microplate | Microtitrator | Dr. Gyula Takatsy. www.wellplate.com/the-history-of-the-microplate/.
2. History of Microplates – The Plastics Historical Society. plastiquarian.com.
3. E. Farkas. This weeks citation classic 10 garfield.library.upenn.edu/classics1992/A1992JC14700001.pdf (1992).
