Pour la plupart des gens, la santé et la sécurité en laboratoire sont liées aux produits chimiques volatils, aux cultures de bactéries infectieuses, aux substances explosives et à l’exposition aux radiations. Sur une note moins dramatique, mais tout aussi importante, la sécurité passe également par les pipettes, même si on a tendance à les oublier. Le pipetage est en effet l’une des tâches les plus souvent effectuées dans les laboratoires de recherche modernes. Le personnel pipette en moyenne deux heures par jour, soit près de 500 heures par an1,2. Ces tâches répétitives et prolongées peuvent finir par provoquer des problèmes médicaux chroniques et durables, mais un environnement de travail ergonomique peut réduire considérablement ce risque et faire gagner du temps en pipetant.
Le mot « ergonomie » vient du grec « ergos », travail, et « nomos », loi naturelle, et signifie autant que « les lois naturelles du travail ». Même si à ses débuts lors de la révolution industrielle, l’ergonomie visait surtout à augmenter la productivité des travailleurs3, elle a ensuite commencé à se pencher sur la manière de concevoir des espaces de travail mieux adaptés aux besoins des utilisateurs. Pour cela, l’ergonomie identifie les facteurs de stress sur le poste de travail.
Dans le cas des pipettes, il s’agit par exemple de la force que doit exercer le pouce, les mouvements répétitifs et les mauvaises postures. Au mieux, ces facteurs provoquent une légère gêne, au pire, ils causent des lésions dues aux mouvements répétitifs (RSI)4. Un design ergonomique présente de nombreux avantages : baisse du risque de blessures et augmentation du confort pendant les flux de travaux pour le personnel de laboratoire, et meilleure productivité pour l’employeur. Face à la multiplication des attentes envers le personnel de laboratoire, il est essentiel aujourd’hui d’optimiser l’environnement de travail en vue d’améliorer la santé globale et le bien-être général.
Plusieurs astuces existent pour vous faciliter la vie lorsque vous pipetez dans votre laboratoire. Pensez ainsi à vous étirer régulièrement, à adopter une bonne posture et à faire de l’exercice. Ces petites choses peuvent en effet empêcher l’apparition d’une RSI, mais elles ont toutefois leurs limites. Il est par conséquent essentiel de choisir la bonne pipette afin de mener une longue carrière épanouie à votre paillasse.
Tout cela est bien, me direz-vous, mais comment choisir la bonne pipette ergonomique ? Ici, il est bon d’être partisan du moindre effort. C’est avec cette idée en tête qu’Eppendorf a conçu en 1996 le distributeur Multipette® plus 4980 et la gamme correspondante de pointes Combitips® plus (disponibles aujourd’hui en neuf formats différents). Avant l’arrivée des appareils Multipette plus et la reconnaissance automatique de la taille de Combitips plus et l’affichage à l’écran des étapes de distribution possibles, l’utilisateur devait sélectionner lui-même le volume correct. Peu après, en 1998, la Multipette pro fait son entrée sur le marché et inaugure ainsi la gamme d’Eppendorf de multi-distributeurs électroniques. Un piston à moteur permet de remplir les pointes et de distribuer automatiquement. Très vite, le personnel de laboratoire reconnaît ses avantages et la pipette Multipette pro ne tarde pas à devenir le modèle de prédilection pour les applications de routine.
Leur manipulation ne nécessitant quasiment aucune force, les pipettes électroniques transforment le travail en laboratoire. Elles remisent au passé le réglage du volume de pipetage avec des molettes, ainsi que de devoir enfoncer le piston pour distribuer le liquide. À la place, il suffit d’appuyer sur un bouton. En 1999, avec sa gamme Research pro, Eppendorf fait un grand pas en avant concernant la manipulation des pipettes électroniques. L’entreprise combine alors des fonctions facilitant la manipulation de liquides visqueux (comme la vitesse d’aspiration/de distribution) à la possibilité de programmer des séquences de pipetage.Le lancement du robot de pipetage epMotion® 5070 en 2003 marque une étape importante dans l’histoire de cette approche en proposant un système de pipetage entièrement automatique.
Alors que ces designs sont essentiels pour améliorer la manipulation et réduire le risque de blessures, les pipettes électroniques apportent des avantages qui dépassent le simple domaine de l’ergonomie. Par exemple, grâce au moteur contrôlant le mouvement de piston, il est possible d’aspirer et de distribuer à chaque fois le même volume. Par ailleurs, des protocoles de pipetage peuvent être programmés à l’avance et enregistrés afin d’éviter ultérieurement des erreurs manuelles et d’empêcher l’apparition de disparités entre les utilisateurs. Le dernier appareil électronique portatif en date d’Eppendorf est la pipette Xplorer® plus (2011). Il combine toutes ces caractéristiques et bien d’autres encore. C’est outil est extrêmement polyvalent : il dispose de plusieurs modes de fonctionnement afin de s’adapter à différentes méthodes et applications. Il vous indique même lorsque le prochain étalonnage approche.
Même si les pipettes électroniques sont devenues incontournables dans les laboratoires modernes, beaucoup de flux de travaux ne peuvent se passer de pipettes manuelles. Avec l’évolution de nos connaissances en ergonomie, les pipettes manuelles perdent régulièrement du poids et gagnent en facilité d’utilisation grâce à des fonctions comme les embouts porte-cône à ressort et un meilleur affichage du volume. La pipette populaire d’Eppendorf, Research® plus, est un cas d’école et représente un bond en avant dans l’ergonomie du pipetage. Depuis son lancement en 2009, la pipette Research® plus est devenue l’un des modèles de pipettes mécaniques les plus connus et les plus utilisés dans le monde.
L’ergonomie des pipettes évolue et accompagne les exigences toujours plus nombreuses du travail en laboratoire. Le lancement de l’Eppendorf PhysioCare Concept® en 2003 vient illustrer notre engagement en faveur de flux de travaux toujours plus sains. Cette plateforme fournit une solution à 360° et conçoit un flux de travaux sain en prenant en compte 3 sphères : l’utilisateur, le laboratoire et le flux de travaux du laboratoire. Même si tout repose sur une pipette au design ergonomique, Eppendorf consacre du temps, des efforts et des recherches à comprendre dans les moindres détails les liens entre ces 3 sphères, afin que vous, et vos pouces, bénéficiiez de flux de travaux plus sains qui nécessitent un effort minimal.
Aujourd’hui, nous assistons à la numérisation des laboratoires et les pipettes deviennent connectées. Découvrez dans le dernier volet de notre série d’articles le passé et l’avenir du pipetage.
Références
1. Pipette Usage and Trends | The Scientist Magazine®. www.the-scientist.com/surveys/pipette-usage-and-trends-37099.
2. Are you applying good pipetting practice? | Laboratory News. www.labnews.co.uk/article/2027358/are_you_applying_good_pipetting_practice.
3. History of Ergonomics | Sustainable Ergonomics Systems. ergoweb.com/history-of-ergonomics/.
4. Eppendorf. Tenosynovitis, CTS and RSI – Medical Background, the Meaning for the Laboratory and Possible Prevention. handling-solutions.eppendorf.com/fileadmin/Community/Liquid_Handling/Pipetting_Facts/Ergonomy/PDF/Whitepaper_Physiocare6_EN_2014_164652.pdf (2012).
