Premiado en 2000: Dr. Dario Alessi, Unidad de Fosforilación de Proteínas del MRC, Universidad de Dundee, Escocia

El trabajo de Dario Alessi
El trabajo del Dr. Alessi La insulina es conocida desde hace tiempo como una hormona que interviene en la regulación del azúcar en la sangre. Se utiliza en el tratamiento de la diabetes, una enfermedad que afecta a cinco millones de pacientes solo en Alemania y a 150 millones en todo el mundo. El mecanismo de acción de la insulina sigue siendo un enigma desde hace tiempo. El Dr. Dario Alessi ha hecho recientemente una contribución significativa a nuestra comprensión de la acción de la insulina. Ha descubierto una enzima, denominada proteína quinasa dependiente 1 (PDK1), que activa otra proteína, la proteína quinasa B, mediante fosforilación. La fosforilación y la desfosforilación se conocen desde hace tiempo como reacciones bioquímicas implicadas en la regulación de los procesos celulares. En el caso particular de la acción de la insulina, resultó bastante complicado identificar la contribución de las reacciones de fosforilación. El paso de activación, catalizado por la PDK1, transcurre en dos pasos. El primero se produce de forma espontánea, mientras el segundo requiere otra proteína, llamada PIF, para el fragmento que interactúa con la PDK1. Solo a través de este procedimiento de activación en dos pasos se puede activar la PDK1 hasta alcanzar su plena actividad. El Dr. Alessi no sólo ha identificado estos nuevos conocimientos, sino que ya ha mostrado de qué manera el paso de activación a través de una proteína adicional puede utilizarse para desarrollar fármacos que modulen el proceso de señalización de la insulina. (Resumen del discurso de Ernst-Ludwig Winnacker pronunciado en la ceremonia de entrega del Premio Eppendorf el 23 de noviembre de 2000)