Premiada en 2007: Dra. Mónica Bettencourt-Dias, Instituto Gulbenkian de Ciencia, Oeiras, Portugal

Cargo en el momento de ganar el premio
Jefe de grupo, Instituto Gulbenkian de Ciencia, Oeiras, Portugal

Resumen
Nuestra investigación se centra en la regulación de la proliferación celular, con énfasis en el centrosoma, el principal centro organizador de microtúbulos en las células animales. Los problemas con los centrosomas y sus estructuras centrales, los centríolos, se asocian a diversas enfermedades humanas, desde el cáncer hasta la infertilidad. La formación de estas estructuras está muy regulada. Se duplican una vez en cada ciclo celular, con un centríolo, el «hijo», que se forma cerca de uno ya existente, la «madre», para que su número se mantenga estable. Para ofrecer nuevas perspectivas sobre la proliferación celular, hemos examinado todas las proteínas quinasas de la mosca de la fruta a través del ARNi. Entre varios actores nuevos, identificamos la SAK/PLK4, una quinasa implicada en la carcinogénesis. Hemos demostrado en moscas y humanos que la SAK/PLK4 es esencial para la duplicación de centríolos. Sorprendentemente, la SAK/PLK4 puede desencadenar la formación de centríolos en ausencia de una madre, es decir, de novo, lo que demuestra que el centríolo madre no es una «plantilla» genuina en la formación de los hijos. Por el contrario, es una plataforma para el reclutamiento de moléculas reguladoras, como la SAK/PLK4, lo que desencadena el ensamblaje de centríolos hijos cercanos. Este trabajo sugiere que una mala regulación de los reguladores de la duplicación de centríolos puede generar algunas de las anomalías del centrosoma observadas en el cáncer. En este caso, esas moléculas pueden utilizarse en el diagnóstico, el pronóstico y, como dianas, en el tratamiento del cáncer.