Lauréate 1997 Prof. Dr Helena Edlund, Département de microbiologie, Université d’Umea, Suède

« Recevoir ce prix est une source de motivation non seulement pour soi-même, mais aussi pour vos collègues, les doctorants, les post-docs et les techniciens du laboratoire. » (Helena Edlund)

Le travail du professeur Edlund
Le travail du professeur Edlund repose sur des études dans le domaine de la biologie développementale du pancréas, menées par elle-même et par ses collègues à Umea, concernant la régulation du promoteur du gène de l’insuline. Parmi les facteurs de transcription qui régulent ce promoteur en particulier, un facteur nucléaire du nom d’ISL1 a été identifié. Ce facteur partage une homologie avec les protéines correspondantes du nématode C. elegans. La protéine est exprimée dans le précurseur des cellules de l’îlot de Langerhans et présente des domaines protéiques uniques qui sont caractéristiques de protéines impliquées dans les processus développementaux. Dans un article récent publié dans Nature, Dr. Edlund a été en mesure de prouver que l’ISL1 remplit une telle tâche. Utilisant la technologie de la désactivation génique chez la souris, elle a réussi à montrer que l’ISL1 fonctionne à deux niveaux dans le développement du pancréas. Elle est nécessaire pour accumuler la mésenchyme pancréatique, une couche cellulaire nécessaire pour produire sa forme particulière, ainsi que pour développer des cellules de l’îlot qui sont finalement nécessaires à la production de l’insuline, l’hormone pancréatique. Les travaux du professeur Edlund sont cités non seulement pour leur expertise et leur maîtrise particulières, mais aussi pour leur importance pour le développement des cellules bêta et donc pour tous les processus pathologiques liés à la défaillance des cellules bêta, notamment le diabète.