Vincitore del premio 2003, Prof. Dr. Silvia Arber Biozentrum dell'Università di Basilea, Friedrich Miescher Institute di Basilea, Svizzera

Il lavoro della Prof. Dr. Silvia Arber
La Prof. Dr. Silvia Arber riceve questo premio per il suo lavoro di ricerca sui meccanismi molecolari che controllano l'insieme del circuito del riflesso spinale. Nel suo lavoro è riuscita a dimostrare che i passaggi di ramificazione finali, l'arborizzazione immediatamente precedente alla creazione delle connessioni reali, sono indotti a livello periferico dalle cellule del muscolo target. Per farlo, ha identificato i geni responsabili di questo processo. A tal fine, ha utilizzato la tecnologia dei topi knockout per dimostrare che nei topi privi di questi geni e delle rispettive proteine, gli assoni non si ramificano adeguatamente causando un difetto marcato nell'innervazione neuromuscolare. Inoltre, è riuscita a dimostrare che anche membri della stessa famiglia genica, la famiglia ETS, formano connessioni tra neuroni sensoriali e neuroni motori. Infine, è riuscita a dimostrare che lo stesso assone crescente può indurre una differenziazione in una cellula target. Un fattore escreto da un assone crescente può pertanto indurre la differenziazione o maturazione di cellule muscolari. Per riassumere le sue scoperte: ha dimostrato che la crescita di assoni da neuroni motori richiede segnali di proteine da cellule lungo la traiettoria, anche segnali dalla cellula target. Viceversa, segnali dall'assone crescente possono indurre la cellula target a differenziarsi e a maturare. Molte di queste conclusioni si fondano su ipotesi basate su esperimenti di altri ricercatori. Tuttavia, è stata Silvia Arber a dimostrare queste ipotesi attraverso ingegnosi approcci sperimentali. Silvia Arber ha ricevuto numerosi premi durante la sua carriera, tra i quali nel 2000 l'EMBO Young Investigator award e, recentemente, il premio della Latsis Foundation di Ginevra. Nell'elenco dei principali ricercatori premiati con l'Eppendorf Young Investigator Award è la numero nove. Speriamo di poterla avere come ospite il prossimo anno in occasione delle celebrazioni per il decimo anniversario del premio e di vedere se e come la sua carriera ha raggiunto obiettivi che potrebbero identificare una "dinastia Arber".