Lauréat 2001 Dr Andreas Mayer, Laboratoire Friedrich Miescher de la Max-Planck-Gesellschaft, Tübingen, Allemagne

Le travail de Dr. Andreas Mayer
Dr. Andreas Mayer a reçu ce prix pour ses travaux originaux et avant-gardistes sur la dynamique des processus intracellulaires. Il s'agit en particulier de la maintenance et la création des organites cellulaires. Ses travaux sont d'une grande pertinence pour notre compréhension de la division cellulaire et du modus operandi des hormones et des neurotransmetteurs. Concrètement, ses travaux portent sur les membranes cellulaires, autrement dit sur les enveloppes qui entourent nos cellules et qui se trouvent également à l’intérieur des cellules sous la forme d’éléments constitutifs de ce que l’on appelle les organites cellulaires. Ces organites éjectent en permanence de petits paquets de particules enveloppées dans une membrane, aussi appelées vésicules, qui fusionnent ensuite avec d’autres organites ou avec la membrane externe avant de libérer leur contenu. Dr. Mayer et son équipe ont réussi pour la première fois à déterminer de nombreux composants protéiques et lipidiques impliqués dans les réactions de fusion. Il a également été en mesure de montrer que les composants de fusion découverts dans le système de levure utilisé comme modèle ont été préservés au cours de l’évolution. Ses résultats sont ainsi directement transférables aux systèmes des mammifères, à la libération des neurotransmetteurs, par exemple. Pour la première fois, la voie est ouverte pour tenter de comprendre précisément la fusion des cellules et des organites cellulaires, l'un des processus essentiels des cellules vivantes.