Por definição, um produto estéril não contém qualquer organismo vivo em sua superfície. O grau de esterilização está descrito como uma probabilidade residual de contaminação. Esta probabilidade é expressa como SAL (Nível de segurança de esterilidade). Assim, um valor SAL de 10-6 indica a presença de um item não estéril entre 106 (1.000.000) itens esterilizados.