Por definición, un producto estéril no alberga ningún organismo vivo en su superficie. El grado de esterilización es descrito por una probabilidad de contaminación residual. Esta probabilidad se expresa como SAL (Nivel de Aseguramiento de la Esterilidad, por sus siglas en inglés). Por tanto, un valor SAL de 10-6 indica la presencia de un elemento no estéril entre 106 (1.000.000) elementos esterilizados.